من المعروف أنّ فنّ الكتابة، في القرن السادس الميلادي، كان قد انتشر منذ زمن عند العرب وعند غيرهم من شعوب المنطقة. تدلّ على ذلك كثرة الكتابات النبطيّة والتدمريّة وكتابات قرية الفَو في الجزيرة العربيّة وشاهِد قبر امرئ القيس «ملك العرب» الذي اكتشف في سوريا على سبيل المثال. ومن المحتمل أنّ استعمال الكتابة، وقتئذٍ، كان محدّدًا ببعض الوظائف كالشواهد التذكارية والضريحية والعقود والمعاهدات. أمّا الأعمال الأدبية فلم تُدوَّن إلاّ بشكل استثنائي. ففي الجزيرة العربيّة، لا يشُذّ عن هذه القاعدة إلاّ نشيد قانية المقفّى المشهور الذي كُتب في القرن الأوّل الميلادي. وليست هذه الحالة خاصّة بالجزيرة العربيّة وباللغة العربيّة ويمكننا أن نكتفي بذكر حالة البرابرة الذين استعملوا في العصر القديم أبجديّة تسمّى بـليبيّة لا نعرفها إلاّ من خلال الشواهد الضريحيّة والنذْريّة ولم يعد يستعملها الآن غير الطوارق استعمالاً رمزيًّا ومسلّيًا فقط.
ما من شكّ في أنّ فنّ الشعر عند العرب قبل الإسلام كان فنًّا شفاهيًّا محضًا، تؤكّد ذلك بعض الإثباتات التاريخيّة، كما تؤكّده العديد من الخصائص الصوتيّة والبنيويّة والمعنويّة والدلاليّ...


