- 1 Van Berchem 1969, p. 354-363.
- 2 Van Berchem 1969, p. 323-372.
- 3 L’architecte de Tutuš entreprend la reconstruction de la coupole sur une nouvelle échelle, entraîna (...)
1La mosaïque médiévale1 qui orne intérieurement le pignon de la nef axiale de la Grande Mosquée de Damas présente plusieurs groupes d’architectures sur un fond végétal. L’œuvre semble inspirée par les panneaux d’époque omeyyade, mais en diffère également beaucoup. Marguerite Van Berchem2 a proposé de dater ce panneau du règne de Malikšāh à la fin du xie siècle, sur la foi de travaux attestés3 par une épigraphie qui ne mentionne pas les mosaïques, et sur des critères stylistiques qui semblent aujourd’hui fragiles.
2Pour reprendre la problématique de la datation de cette mosaïque, nous tenterons tout d’abord de déterminer les sources auxquelles l’image produite se réfère, d’une part, par l’examen de l’iconographie de l’Antiquité tardive et de la période omeyyade, et d’autre part, par celle de la fin de la période médiévale que l’on retrouve par exemple dans les livres illustrés du début du xiiie siècle et les mosaïques du début de la période mamelouke. L’objectif sera ainsi de proposer une datation pour la confection de ce panneau. Une fois cette identification réalisée, nous élargirons notre propos et nous chercherons à interpréter la signification de la réalisation d’une telle image dans le cadre plus général de la production médiévale.
- 4 Voir Allen 2003, et plus spécifiquement le chapitre 1 intitulé « Damascus Before Nūr al-Dīn, Doorwa (...)
- 5 Inscription au nom de Nūr al-Dīn au-dessus d’une arcade du portique oriental de la cour, près de l’ (...)
- 6 Van Berchem 1969, fig. 406 ; Finster 1970-71, fig. 33, 65 ; De Lorey 1931, p. 345-347.
3On sait que la Grande Mosquée a connu de nombreux incidents (incendies et tremblements de terre) qui ont occasionné des travaux de réparation, voire de reconstruction. Certains de ces travaux sont datés par des inscriptions, d’autres connus par des textes historiques, d’autres encore seulement par leur découverte ou leur étude. Le mur nord de la cour fit l’objet d’une reconstruction au début du xiie siècle attestée par les inscriptions lapidaires qui occupent aujourd’hui encore le linteau des portes et fenêtres qui y sont percées4. Certains décors de mosaïque de la cour (fig. 4-5) datent de l’époque de Nūr al-Dīn5, d’autres de l’époque de Baybars6.
- 7 Pour comparaison purement formelle, voir De Lorey 1931, pl. lxv, lxvii, lxxii ; Finster 1970-71.
- 8 De Lorey 1931, p. 345-347; Van Berchem 1969, fig. 406.
- 9 Flood 1997, p. 57-79; Rabbat 1997-99, p. 2-5.
4La salle de prière est marquée par l’implantation d’une nef axiale, dont les deux extrémités se terminent par un mur pignon coiffé d’un fronton triangulaire (fig. 1). Un décor de mosaïque exceptionnel par son sujet et ses dimensions orne la partie supérieure de l’intérieur du mur pignon de la façade sur cour de cette nef tandis que la partie basse de la paroi reste ornée de motifs omeyyades. Le thème du décor est une série de bâtiments représentée dans un environnement végétal. Ces architectures se distinguent nettement des réalisations omeyyades7, mais aussi de celles que l’on attribue à Baybars dans une partie du portique ouest8, et de celles que fit exécuter pour le mausolée de ce dernier son successeur Qalāwūn (fig. 22)9.
- 10 À l’intérieur de la salle de prière, la restauration n’a pas tourné à la reconstitution comme à l’e (...)
5Ce panneau, très altéré dans son état actuel10, constitue l’encadrement du grand arc en défoncement sous lequel s’ouvrent, extérieurement (fig. 1) comme intérieurement, deux étages de baies sur la cour, c’est-à-dire une triple colonnade sur des bases surhaussées, surmontée de trois fenêtres en plein cintre dont celle du centre, dans un souci d’harmonisation avec la courbe de l’arcature aveugle est plus haute. Il fait face au miḥrāb, et se trouve dans la travée immédiatement voisine de la célèbre Coupole de l’Aigle (Qubba al-Nasr), construite en 1082 sous le règne de Malikšāh.
- 11 Les lettres A, B, C, D renvoient à la partie concernée du croquis repris de celui de Michel Écochar (...)
- 12 Van Berchem 1969, p. 323-372.
6L’image qui occupe l’encadrement de l’arc présente un paysage arboré où se déploient des architectures11. La composition (fig. 3) comporte de grandes lacunes notamment dans les écoinçons et dans la partie droite, mais la partie supérieure conserve un groupe identifiable composé, selon Marguerite Van Berchem, à l’ouest (à gauche) d’une « mosquée » (fig. 2, A), que l’on reconnaît à sa grande coupole précédée d’une série d’arcades, et, à l’est (à droite), d’un « palais » (fig. 2, D)12. Nous retiendrons cette terminologie. Une série d’édifices prend place entre ces deux pôles au sommet de l’arc (fig. 2, B et C). Enfin, le côté occidental conserve des représentations d’autres constructions difficilement identifiables le long de l’arc, disséminées dans la végétation de l’écoinçon.
- 13 La troisième à droite se perd dans un élément végétal dans la partie haute.
- 14 Il ne reste à gauche qu’une partie de deux colonnes qui séparaient au moins trois arcades.
- 15 On peut rapprocher la gestion de cet ensemble de l’un des écoinçons publiés par De Lorey, mais dans (...)
7La façade de la mosquée (fig. 2, A) est disposée horizontalement et est composée d’une colonnade sous une suite ininterrompue de merlons en « T » placés tête-bêche qui évoque des décors en jeux de briques (fig. 2, détail 1). Trois arcades étroites13 sont disposées de part et d’autre d’un grand arc central en un motif symétrique14 amputé du côté droit par la découpe, pourtant préexistante, du grand arc en défoncement souligné d’un tore très proéminent qui constitue la limite intérieure du cadre de l’image. Le mosaïste n’en a pas tenu compte en installant son dessin (fig. 8). Cette gestion du motif laisse percevoir une certaine maladresse, et peut-être l’existence d’un modèle que l’on recopie plus ou moins fidèlement, sans savoir l’adapter parfaitement au cadre15.
- 16 On ne peut cependant pas écarter l’hypothèse qu’il s’agit d’un portail ouvert sur l’extérieur.
- 17 On trouve déjà ce procédé employé dans la Grande Mosquée, dès l’époque omeyyade : voir Ettinghausen(...)
- 18 Lampl 1961, p. 9-10 ; Duval 2003, p. 219.
- 19 Ces tiges de fleurons remplacent peut-être les personnages d’un modèle chrétien. Plus simplement, l (...)
8La grande arcade centrale de la mosquée s’inscrit dans un encadrement rectangulaire aux écoinçons doublés d’un bandeau qui les individualise. Elle représente probablement l’arcature élargie d’une nef axiale16, ouverte d’une porte en plein cintre au travers de laquelle nous voyons une colonnade intérieure de l’édifice que deux segments d’arcs retombant sur une colonne centrale indiquent. Ce procédé permet aux artistes17 de suggérer au moins une autre nef parallèle au mur de qibla. Les arcades latérales sont sans doute celles de la salle de prière, car le couronnement de merlons de la façade ne s’interrompt pas et la toiture se greffe sur l’ensemble de cette frise. Il ne semble donc pas que l’on doive envisager les ailes d’un monument, mais bien la continuité d’une colonnade de façade, et plus probablement celle de la salle de prière donnant sur la cour. Le mur de clôture de la mosquée, lui, a été supprimé selon la formule que Paul Lampl, dans une étude sur les schémas de représentation des architectures, a baptisée « Open Wall »18. Cela permet de mettre en évidence les éléments caractéristiques de l’édifice, ici, une mosquée hypostyle. Enfin, chacune des arcades latérales est timbrée d’une succession verticale de fleurons, chacun naissant du précédent19.
- 20 Bien que nous ne sachions rien de précis sur ce point de la coupole construite par Malikšāh, la sup (...)
- 21 À Damas même, le Ğāmiʿ al-Tawba reprend au xiiie siècle ce dispositif. D’autres mosquées du xiiie s (...)
9Un toit dont les lignes convergent vers l’arrière-plan rejoint cette colonnade à une grande coupole côtelée qui est posée sur deux niveaux percés de fenêtres, plein cintre au niveau bas avec de petits oculi dans les écoinçons de leurs encadrements, et carrées au niveau supérieur. On peut interpréter ces étages comme deux niveaux de tambours20. À mon sens, ce dessin évoque une mosquée hypostyle à nef axiale, pourvue d’une coupole sur la travée centrale avant le miḥrāb, dispositif qui est celui de la Grande Mosquée elle-même, qui est largement repris en Syrie et à Damas même21.
- 22 Un tel quadrillage est visible sur une peinture des muqarnas de la chapelle palatine de Palerme. Cf (...)
- 23 Mosaïques de Saint-Etienne d’Umm al-Raṣāṣ, par exemple, au viiie siècle, voir Duval 2003, p. 211-28 (...)
- 24 Et pourtant, la Grande Mosquée de Damas en compte trois, ce qui est exceptionnel en Syrie au Moyen (...)
10De chaque côté de la coupole centrale, trois bâtiments étroits, en forme de « tours » à deux étages se succèdent vers l’extérieur, sans symétrie (fig. 2, A et 8). Le bâtiment le plus à droite a reçu un dessin de grands carreaux rectangulaires comme pour indiquer une architecture de pierre en grand appareil22 et est couronné de deux coupoles (?) de petites dimensions qui en portent une troisième. Cette superposition est l’un des artifices qui permet de suggérer la profondeur. Bien que nous soyons tentés de chercher dans ces édifices des minarets, car ceux de Damas et de la Syrie médiévale sont carrés de plan et s’accorderaient assez facilement à une représentation sous la forme de ces « tours », qui sont assez proches de celles que donnent les chrétiens à leurs clochers depuis l’Antiquité tardive et le Haut Moyen Âge23, tout nous écarte de cette interprétation : le nombre trop grand des « tours »24, l’absence d’une référence claire à cette fonction, et la variété des couronnements le plus souvent incompatibles avec l’image d’un minaret : un fronton sommital, sur l’un de ces édifices, suggère plutôt un toit en bâtière, un toit en terrasse pour un autre et une double coupole (si j’interprète correctement ce motif mutilé) n’ont rien en commun avec ce type de monument.
- 25 Ettinghausen 1977, p. 25.
11C’est aux mosaïques omeyyades que l’on va se référer pour interpréter ces « tours ». Richard Ettinghausen a publié la photographie détaillée d’un « village »25 où l’on voit des bâtiments élevés, en forme de « tours », avec des toits en bâtière, d’autres simplement inclinés, des frontons, et des fenêtres hautes et étroites, des portes rectangulaires. Ces maisons sont étagées et s’imbriquent les unes dans les autres, comme celles que l’on voit sur notre mosaïque (fig. 2 et 7), où l’on remarque sur la droite une toiture inclinée à mi-hauteur de la « tour », qui forme une excroissance que l’on pourrait interpréter comme une maison basse. La mosquée est donc, en fait, intégrée à un espace urbain.
12Ainsi, la mosquée est l’élément central du décor, extrait du milieu urbain comme caractéristique de la ville qui, elle, est symboliquement représentée par cette agglomération de bâtiments.
13Un peu plus bas, à gauche, un grand fragment, l’« ensemble F » (fig. 8), a échappé à la dégradation. Plusieurs bâtiments sont placés dans un cadre végétal dominé notamment par un grand arbre qui se rattache complètement à la conception de ceux que les artistes omeyyades ont placés en façade extérieure de cette nef axiale, troncs et branches sont pourvus de feuilles individualisées. Tous ces édifices sont des réinterprétations des motifs secondaires des mosaïques omeyyades, avec les mêmes règles de représentation de la profondeur.
- 26 Une interprétation possible de ces végétaux que l’on retrouve régulièrement en couronnement des édi (...)
- 27 Cette figure est bien connue dès l’époque fatimide, où elle ponctue, sous forme de cadre, les poutr (...)
14Le groupe B, à la clef, est composé de quatre éléments (fig. 9) : deux arcades centrales, retombant sur trois colonnes, couronnées de merlons dentés qui rappellent ceux des mosquées fatimides du Caire et emplies d’une tige florale formée d’une succession de fleurons issue d’un vase, comparable à celles que nous avons décrites pour les arcades de la mosquée ; deux « tours » d’où s’échappent des feuilles d’acanthe26 cantonnent ces arcades aux extrémités. Celle de gauche est ouverte par une haute porte pourvue d’un arc en plein cintre surmontée d’une fenêtre aux contours recticurvilignes27, celle de droite est ornée d’un grand entrelacs géométrique en un nœud rubané qui se referme sur lui-même. Il est difficile de proposer une fonction à cet ensemble, si ce n’est qu’il s’agit d’une vue qui présente la façade, la porte, et le fond (la paroi au nœud rubané) d’une salle à colonnes. Des buissons disposés de part et d’autre servent de lien végétal entre tous ces groupes architecturaux.
- 28 On retrouve ce type de zigzags au-dessus de l’inscription n° 2, voir fig. 9.
- 29 À moins qu’il n’y ait là une contamination du décor de mosaïques qui couvre le Trésor lui-même ?
15Un édicule sur colonnes (fig. 9, C) prend place entre ce dernier groupe et l’autre élément essentiel de ce décor, le « palais » (fig. 10, D). Marguerite Van Berchem propose d’y reconnaître la coupole du Trésor (ḫazna) de la cour de la Grande Mosquée. L’édifice est toutefois pourvu d’un décor étonnant en zigzags, ou de bâtons brisés disposés horizontalement28. L’absence de bases pour ces colonnes, l’aspect polygonal, suggéré par les bâtons rompus, de la partie supérieure de la construction, évoque la ḫazna de Damas et rend cette hypothèse plausible. Néanmoins, le couronnement est en feuilles d’acanthe, parent de la couverture végétale des deux tours du motif central (B) et surtout de nombreux motifs visibles dans la partie omeyyade du décor de la mosquée, ce qui montre une fois encore la limite du réalisme de la représentation29.
- 30 En fait, elle a été restaurée sur sa partie gauche, mais pas au centre, ce qui laisse valable le ra (...)
16Le palais (fig. 10, D), enfin, est très mutilé : le rez-de-chaussée n’est visible que très partiellement sous la forme de deux groupes de deux colonnes (ou deux pilastres ?). Faut-il le concevoir tout entier sur un étage hypostyle ou bien ouvert sur une cour à portiques ? Est-il ouvert au centre d’un portail monumental ? Seule certitude, si un tel portail a existé, il est, comme celui de la mosquée, limité en hauteur par la frise, intacte30, qui sert d’architrave et de base à deux coupoles côtelées (en pétales) de profil outrepassé posées sur un tambour unique à chaque extrémité. Elles encadrent un pignon doté d’un fronton triangulaire. Deux coupoles non côtelées et sans tambours prennent place dans les espaces intermédiaires entre les trois précédents éléments, des vases à anses les surmontent. Ces coupoles sont probablement destinées à donner une profondeur à une architecture présentée de manière frontale.
17Enfin, il reste un groupe de végétaux denses sur la droite (fig. 11), mal relié actuellement à l’ensemble, on n’y distingue aucune architecture.
- 31 Tous les auteurs s’accordent sur le rôle tenu par les représentations antiques dans la définition d (...)
18Nous avons évoqué à plusieurs reprises la production omeyyade, ce qui nous amène à élargir le champ de cette recherche à l’Antiquité tardive qui en est l’une des sources essentielles31.
- 32 Duval, 2003, p. 218, fig. 8, b, c (n° 8 sur le plan) et 9a (Anastasis de Jérusalem).
- 33 Duval 2003, p. 275, fig. 28, a, b.
- 34 Selon un procédé de décomposition de la représentation de l’architecture bien illustré par le célèb (...)
19La figure de la « mosquée », dans sa conception, semble démarquée d’un modèle chrétien d’image dont la plus remarquable est une représentation de l’Anastasis, dont la rotonde est toujours mise en évidence (dans le « plan » de Madaba »32 par exemple). L’une de ces représentations, peinte à al-Baǧawāt, en Égypte, dans l’Oasis de Ḫārǧa, peut être rapprochée de notre mosaïque car la rotonde est représentée dans un contexte de colonnades à deux étages cantonnées de deux pignons33. L’architrave est interrompue par la coupole, ce qui permet de lire un développement d’une grande salle basilicale dont on a voulu représenter les supports de part et d’autre de la rotonde34.
- 35 Comme nous l’avons vu pour la mosquée elle-même par rapport à la ville. Duval 2003, p. 218, 260-266
- 36 Duval 2003, p. 259-274, fig. 23, p. 262, b, c. et fig. 24, p. 263, b, c.
- 37 Duval 2003, p. 218.
20Noël Duval propose par ailleurs une typologie où il classe dans la rubrique des « villes avec un bâtiment à coupole35 » des vignettes de l’Église Saint-Étienne d’Umm al-Raṣāṣ. La bordure nilotique de celle-ci présente ainsi plusieurs villes (Panaou, Thénésos)36 dont un monument à coupole (une tholos dans les deux cas) est extrait et projeté au premier plan. Celle-ci est jouxtée de deux tours militaires qui permettent de lire la vignette comme une représentation symbolique de la ville par un monument caractéristique et la simple indication d’une enceinte fortifiée conventionnelle37.
21Ces remarques nous permettent d’envisager que nous avons ici la représentation d’une ville par la figure du monument le plus caractéristique, ici, la « mosquée », dans un environnement urbain. Remarquons qu’il n’y a pas de fonction militaire indiquée pour ces « tours », bien que le grand appareil indiqué sur la « tour » la plus à droite y fît référence habituellement dans les modèles chrétiens.
- 38 Duval 2003 p. 247-248, fig. 19 ; p. 252, fig. 20.
22L’aspect militaire a été rejeté hors de la mosquée dès l’époque omeyyade, il est logique qu’il le reste au moment de cette réalisation. En revanche, les tours qui se dressent derrière la mosquée constituent un rappel de la ville, très proche des figurations de certaines vignettes de l’entrecolonnement de l’Église Saint-Étienne d’Umm al-Raṣāṣ, notamment celle d’Ascalon, qui comprend une rotonde et de hautes tours38.
23Par ailleurs, le motif isolé (C) que l’on a proposé pour être le bayt al-māl, (et qui le représente peut-être), pourrait être lui-même extrait de la mosquée en tant que construction caractéristique, comme celle-ci l’est de la ville, pour être représenté comme un élément caractéristique du monument.
24On peut penser à un raisonnement analogue pour le bâtiment (B), installé sur un podium de deux marches, dont l’aspect ouvert est celui de « l’open arcade hall » de Paul Lampl39, qui permet de montrer simultanément l’intérieur (les deux arcades) et l’extérieur, porte et chevet. Mais il est bien difficile de donner une hypothèse d’identification. Un pavillon princier dans un jardin ?
25Ces concepts, qui valent pour l’Antiquité tardive, jusqu’au viiie siècle, restent pertinents, comme l’a montré Paul Lampl40, au moins jusqu’au xiie siècle. Nous sommes ici dans la perspective de la « longue durée », de la transmission de schémas qui servent de structure aux images tant dans la mosaïque que dans la peinture.
- 41 Lampl 1961, p. 12, et fig. 43.
26Le « palais » est dérivé de la formule du palais de Théodoric à Ravenne que Paul Lampl appelle « Palatium Sacrum Ravennatum »41. Ce modèle, le palais de Théodoric dans la nef de Saint-Apollinaire le Neuf à Ravenne, avait déjà été réinterprété à Damas dès l’époque omeyyade sous le portique occidental (fig. 12). L’artiste avait alors séparé le motif central, l’arc triomphal, en deux étages par une architrave qui se prolongeait en légère inclinaison sur les colonnades latérales, indiquant la manière dont doit être lue cette représentation, comme on l’a vu précédemment.
27La mosaïque de la nef axiale n’adopte pas cette vision et présente une façade continue fortement suggérée, comme pour la colonnade de la mosquée, par une frise décorative évoquant des merlons, alors que la mosaïque omeyyade suggère que les colonnades latérales sont perpendiculaires à la façade ou enserrent une cour.
- 42 Lampl 1961, fig. 43; Rabbat 2003, p. 89, fig. 9.
28Nous retrouvons, dans notre image, la colonnade du rez-de-chaussée, mais l’arc triomphal a laissé place à un petit édicule à toit en bâtière (?) dont le pignon est marqué d’un fronton, au centre de l’étage. Le mosaïste médiéval a individualisé les étages, et réduit la place de l’élément de couronnement central en disposant cet édicule. La représentation est finalement beaucoup plus proche du modèle antique de Ravenne que du précédent omeyyade, car la frise au-dessus de l’architrave reprend l’étage de fenêtres carrées du palais de Ravenne42.
- 43 Ces vases semblent dérivés, mais très simplifiés, de ceux qui ornent l’intrados d’un arc du portiqu (...)
29Comme à Ravenne, des coupoles occupent la partie supérieure de l’édifice, mais elles ont pris ici une place différente. Deux d’entre elles, côtelées, sont, aux angles, sur un tambour, les deux autres (en retrait ?), lisses et sans tambour, portent un vase à anses à leur sommet. Ces vases sont présents dans le répertoire décoratif omeyyade43, mais il n’y a pas d’utilisation comparable de ce thème conservée dans le monument. Les vases à anses sont habituellement liés aux rinceaux et guirlandes qui se développent sur les intrados des arcs, et non à l’architecture même. Quant à ces coupoles, celles qui n’ont pas de tambour semblent disposées pour introduire une certaine profondeur dans l’image.
30L’étage de l’image omeyyade (fig. 12) que nous avons rapprochée de notre mosaïque est pourvu de deux pavillons à chaque extrémité posés sur deux groupes de colonnes. C’est peut-être ce dispositif qui a été repris, en remplaçant ces pavillons par des édicules à coupoles.
31Une trace (fig. 2, E et 10 E) du décor disparu intrigue l’observateur : un segment d’arc de couleur verte (une tige ?) conservé vient se placer là où l’on attend la troisième colonne de la partie basse du palais. Les colonnes reposent sur une base visible juste avant la grande lacune de l’image, et sont pourvues de chapiteaux. Elles sont individualisées par une forte ligne d’ombre (noire), mais nous ne pouvons pas restituer une colonnade continue de gauche à droite. Le bâtiment connaît donc un dispositif de façade qui, s’il est bien symétrique comme nous incite à le penser le traitement de l’étage, comporte au moins deux groupes de colonnes à chaque extrémité, celles-ci sont surmontées d’une coupole côtelée sur un tambour unique, et un motif central dont il ne reste qu’un très modeste vestige.
- 44 Rabbat 1999, fig. 6.
- 45 Une reproduction de cet écoinçon en noir et blanc : De Lorey 1931, fig. 4, p. 336.
32On peut risquer une hypothèse en cherchant quelques éléments de comparaison : dans le panneau de la paroi occidentale de la turba de Baybars44, le rez-de-chaussée de la composition architecturale est fait de colonnes qui portent des arcatures végétales, des rideaux courbés par le vent les obturent partiellement, par ailleurs, un écoinçon omeyyade, dans l’entrée occidentale, conserve de tels rideaux ourlés de couleur verte45. Nous pouvons imaginer un dispositif de ce type dont nous aurions là une trace, d’autant plus que la présence de rideaux dans la représentation de palais est classique.
33Nous sommes bien dans le cas d’une claire filiation du type « Palatium Sacrum Ravennatum », fortement marquée par le substrat local mais sans y voir une copie servile des œuvres omeyyades. Nous avons vu que la figure doit plus à l’archétype de Ravenne qu’aux modèles (subsistants) de la mosquée même. D’autre part, les coupoles côtelées, en forme de pétales, se retrouvent, nous le verrons, très fréquemment dans la peinture de manuscrit, elles sont absentes des modèles omeyyades et ne se rencontrent guère plus dans les réalisations mameloukes où les coupoles sont pratiquement circulaires.
- 46 « Split edifice ». Voir Lampl 1961, p. 9.
- 47 Duval 2003, p. 213 ; c’est la « two-sides view » de Paul Lampl. Voir Lampl 1961, p. 8.
34On peut voir à gauche, l’« ensemble F » (fig. 8), dans la partie basse de l’écoinçon, un village, un faubourg, ou peut-être un seul et même édifice en « figure désarticulée »46 en raison de la continuité des lignes entre les éléments architecturaux. L’inspiration chrétienne est très probable dans la représentation du premier corps de bâtiment couvert en bâtière et disposé en diagonale, selon une technique de perspective classique : la perspective aplanie47 qui présente de face le mur pignon et en diagonale la paroi latérale et le toit. Le second groupe architectural, ou la suite si l’on retient l’hypothèse d’un « bâtiment désarticulé » (« split edifice »), rayé en diagonale et lié à la « tour » à coupole est représenté par le même procédé.
35L’art byzantin, où la mosaïque tient une place éminente, peut-il être invoqué pour cette réalisation ?
- 48 Velmans 1964, p. 183-216.
- 49 Hunt 1991, p. 69-85.
36La représentation de l’architecture pour elle-même au xiie siècle par les Byzantins est rare48, et les panneaux les plus développés sur ce thème du temps des Comnènes se trouvent dans la Basilique de la Nativité de Bethléem49, où les mosaïstes byzantins participent entre 1165 et 1169 à la réalisation d’une série de panneaux de mosaïque commandés par les Francs et dont seuls des fragments où ce thème est abordé nous sont parvenus.
- 50 L’arc outrepassé est l’objet d’un modelé qui rend possible d’identifier une coupole. Le rideau qui (...)
- 51 Voir fenêtre du groupe B, au-dessus de la porte.
37Outre la représentation des villes de conciles (Nicée et Constantinople) sous la forme très simplifiée d’une double arcade frontale pour chacune, l’entrée triomphale de Jésus à Jérusalem (fig. 13) présente la ville comme une architecture fortifiée en perspective cavalière, ce qui n’est pas le cas à Damas, mais des motifs décoratifs sont parents : la coupole au-dessus du portail ressemble à celle d’un panneau dû à Nūr al-Dīn (fig. 5), mais aussi aux coupoles des groupes architecturaux de Baybars (fig. 22)50 et les fenêtres quadrilobées des écoinçons du portail, comparables à celle de la façade du groupe B (fig. 9)51.
38Malgré cela, la comparaison est difficile : le byzantin se réfère aux canons de l’époque des Comnènes, où le fond or est largement dominant, l’architecture qui est sans rapport d’échelle avec les personnages, est, comme l’arbre et les collines sur lesquelles courent de rares touffes d’herbes, un simple marqueur du lieu de l’action.
39Au contraire, à Damas, l’architecture, est le thème central, développé sur un fond végétal très fourni, ce qui place cet ensemble en rapport étroit avec les mosaïques omeyyades malgré l’écart chronologique.
40La peinture sur livre, à partir du début du xiiie siècle, apporte quelques représentations d’architectures qui peuvent compléter notre documentation et éclairer certains choix effectués par les concepteurs de notre mosaïque. Naturellement, la fonction de ces architectures est de servir de cadre à des scènes animées, comme nous venons de le constater pour les œuvres byzantines, ce qui n’est pas le cas dans la Mosquée des Omeyyades où elles forment le thème iconographique propre, on ne peut donc pas attendre une parfaite concordance entre les deux types de réalisations.
- 52 Serajuddin 1975, p. 31-40.
- 53 Ettinghausen 1977, p. 105. Ces décors empruntent beaucoup à l’aspect des ornements mobiliers en boi (...)
41Asma Serajuddin52 décrit deux types de représentation de l’architecture au travers des images conçues à Bagdad entre la fin du xiie siècle et 1258. Le type I, que Richard Ettinghausen rapproche du « théâtre d’ombres »53, et le type II, beaucoup plus figuratif.
- 54 Il faut y voir des architectures tripartites comportant souvent une sorte d’īwān central cantonné d (...)
- 55 Voir illustrations : Ettinghausen 1977, p. 106-107, 108 et 113.
42Le type I est celui d’une architecture symbolique (fig. 14)54, toujours vue de front, caractère commun avec notre mosaïque, tracée en quelques traits et matérialisée par des portes, des rideaux, quelques éléments de décor, et des coupoles formées de lobes en formes de pétales55. Ces dernières, placées au-dessus des architectures, ont pour fonction de montrer que nous sommes en présence d’une figuration en « open hall », la couverture de l’édifice étant figurée tandis que les parois sont réduites à un ensemble de lignes. Ces coupoles côtelées en pétales sont étroitement parentes de celles qui couvrent le palais aux extrémités. La grande coupole de la « mosquée » est elle aussi composée dans cet esprit.
- 56 James 1974, p. 306. La copie d’Istanbul n’est pas datée, mais contient une inscription au nom du ca (...)
43Le type II est caractérisé par un plus grand « réalisme » : les fonctions des lieux sont identifiables (mosquées, palais, caravansérails, paysages…). On y trouve des notations parfois très précises comme, par exemple, l’inscription sur une mosquée qui a permis de dater le manuscrit d’Istanbul56. C’est cependant la représentation de l’espace qui y est le caractère le plus original, notamment par la mise en place de plans successifs et de stratagèmes pour susciter l’idée de profondeur.
- 57 Barrucand 1994, p. 80 ; Lampl 1961, p. 9.
- 58 Grabar 1970, fig. 3 (p. 104 du manuscrit d’Istanbul). La même scène apparaît dans le manuscrit Sche (...)
- 59 Lampl 1961, p. 11. Type: « Opening of the Wall and Exposure of the Interior ».
44La représentation de l’espace intérieur et extérieur simultanés reste la règle57. Une mosquée (fig. 16), dans le manuscrit d’Istanbul58, présente une scène où l’architecture est ouverte tout en conservant des détails caractéristiques de l’extérieur59.
- 60 Décors de jeux de briques très prisés dans la période seldjoukide.
45Les deux arcades de façade portent une corniche sur laquelle se développe un entrelacs très complexe qui se rattache aux jeux de briques (hezārbāf60) iraniens et mésopotamiens, mais qui comprend également un lacis de figures géométriques qui se termine en une ligne de bobéchons entre deux bornes faîtières, porteuses elles aussi d’un entrelacs géométrique. D’autres mosquées de ce type (fig. 17) comportent un niveau de merlons découpés. On y sent ici l’influence de l’architecture, mais aussi des décors des arts de la métallurgie que suggèrent les couleurs choisies (rouge, jaune).
46La salle de prière, hypostyle, est présentée, pour la première mosquée, à travers deux arcades, trois pour la seconde, dont une colonne est placée devant le miḥrāb, ce qui induit un sentiment de profondeur. Le minbar est adossé au mur droit dans l’une, gauche dans l’autre, est présenté de profil, ce qui permet d’identifier immédiatement ce meuble très caractéristique. Le mobilier de la mosquée est complété par les lampes suspendues. Tout cela est très classique et relève de la convention.
47La richesse de la représentation est évidemment plus grande que celle de la mosaïque qui nous préoccupe, toutefois la mosquée est bien présentée à la fois intérieurement et extérieurement dans les deux cas, et on trouve, dans la grande arcade centrale de la mosaïque, avec la figuration décalée d’une seconde arcade, un procédé de traduction de la profondeur comparable à la multiplication des plans dans les peintures.
- 61 Ettinghausen 1977, p. 116 (Bnf. Arabe 5847, [manuscrit Schefer], folio 138 recto).
48Pour mémoire enfin, citons le folio 138 (recto) du manuscrit Schefer61 qui présente la rencontre d’Abū Zayd, devant une ville, avec deux interlocuteurs montés sur des dromadaires (fig. 15). La ville, au-dessus, est comme posée sur un sol figuré en arc de cercle.
49La ville est elle-même composée de deux autres plans : le premier, où l’on pénètre par une porte fortifiée, est un alignement d’échoppes étroites et verticales, ouvertes chacune par un arc, et dont la couverture est une voûte de pierre (ou une coupole ?).
- 62 Les minarets de l’époque seldjoukide sont porteurs de grandes inscriptions en caractères coufiques (...)
- 63 La salle à coupole est un élément essentiel de l’architecture seldjoukide (Isfahan, etc.), la repré (...)
50Le second plan, celui qui nous intéresse, est celui de la mosquée, exceptionnellement vue totalement de l’extérieur, partiellement cachée par ces boutiques pour augmenter la dimension de la profondeur. Elle est pourvue d’un minaret dont le fût circulaire a reçu, comme le mur de clôture, une grande inscription coufique qui fait référence aux caractéristiques des mosquées seldjoukides du xiie siècle62 et surtout une vaste coupole63, conçue comme celles des mosquées iraniennes.
- 64 La couleur suggère cet élément dont on sait qu’il couvrait les toitures et la coupole de la Mosquée (...)
51Cette représentation complexe, bien éloignée de notre mosaïque montre toutefois l’une des seules grandes coupoles représentées en enluminure, sans que l’on puisse trancher sur une question : s’agit-il d’une coupole côtelée ou de l’indication du tracé des feuilles de plomb qui la couvrent ?64 On rencontre sur ce document une certaine variété de la figuration des matériaux que les mosaïstes de Damas ont, eux-aussi cherché à restituer, la pierre de taille (la porte de la ville a un appareil à bossage), la brique (boutiques), le bois (balconnet du minaret).
- 65 Rabbat 1999, fig. 7, 8.
52La profondeur est rendue de deux façons : la multiplication des plans, mais aussi l’ellipse (ou la colline) qui constitue la base de la scène, ce que l’on retrouve à la fin du xiiie siècle dans la figuration des architectures des mosaïques du mur nord (fig. 22) de la turba de Baybars65.
- 66 Serajuddine 1975, p. 37, et fig. 8.
53Le palais, lorsqu’il est représenté, est soit une structure fermée, sur deux étages (type II), vue de l’extérieur, en vision frontale, image qui, selon Asma Serajuddine,66 est ancrée dans la culture persane, soit il appartient au type I.
54Les solutions retenues pour le traitement de l’espace dans les manuscrits sont donc nombreuses, mais la représentation frontale demeure la règle principale. La multiplication des plans et le chevauchement des figures, la dislocation des espaces dans certains cas (nous l’avons vu dans le type I) sont les moyens de traduire la profondeur.
- 67 Ali 2007, p. 111, qui reprend l’hypothèse de catalogues circulant entre les mains des artistes.
55Le livre, donc, s’il est un vecteur de diffusion des images67, semble avoir assez peu contribué à la formation des images de la nef axiale de la Grande Mosquée de Damas. Il semble donc que le répertoire des mosaïstes était fondé sur une tradition plus ancienne et des cartons dont nous avons vu qu’ils comportaient d’évidents archaïsmes.
- 68 Van Berchem 1969, p. 323-372.
- 69 Van Berchem 1969, p. 355. Ce croquis date de 1937. Il me semble toutefois que ce croquis est davant (...)
- 70 Van Berchem 1969, p. 354.
56Marguerite Van Berchem68, complétant son enquête à l’aide du croquis réalisé par Michel Écochard (fig. 2) lors de travaux de restauration qui lui avaient permis une observation assez précise de l’ensemble supérieur69, propose d’attribuer ce panneau, en invoquant des arguments stylistiques, aux grands travaux de restauration de 475/1082, menés par Abū Naṣr Aḥmad, l’un des vizirs de Tutuš, le frère de Malikšāh en charge de Damas70.
- 71 L’architecte de Tutuš entreprend la reconstruction de la coupole sur une nouvelle échelle, entraîna (...)
- 72 De grandes plaques de marbre conservées au Musée national de Damas portent des inscriptions qui les (...)
- 73 Nasser Rabbat a montré que si les mosaïques de la Grande Mosquée sont évoquées dans les sources his (...)
57Les éléments du décor attribués à l’époque seldjoukide (décor en zigzags ou « bâtons rompus », entrelacs géométrique, etc.) et l’idée que la restauration de Malikšāh est très importante71 sont les arguments essentiels de Marguerite Van Berchem. Ces travaux conséquents et bien attestés72 auraient pu être l’occasion de reprendre le décor intérieur de ce pignon, mais aucun document ne les mentionne73.
58D’autres pistes, dans la mosquée même, permettent de suggérer d’autres moments :
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- 74 Élisséeff 1949-51, n° 39, p. 22 ; Élisséeff 1952-54, p. 159, n° VI. L’auteur la date grâce aux text (...)
- 75 Van Berchem 1969, p. 350-351 et fig. 410. La lecture publiée est de Solange Ory et Marguerite Van B (...)
- 76 Le mot est utilisé ici dans un sens large, comprenant la période de l’arrivée des Seldjoukides à l’ (...)
L’angle nord-est de la cour conserve une inscription de deux lignes sans date, incomplète, en nasḫī noir sur fond or, en mosaïque de pâte de verre (fig. 4). Si on ignore ce que commémore cette inscription de deux lignes, la seconde ligne mentionne « al-Malik al-ʿĀdil al-Zāhid al-Murābiṭ al-Muğāhid Nūr al-Dīn Abū l-Qāsim Maḥ̣mūd », qui permet l’identification certaine de Nūr al-Dīn74, dont l’activité à Damas, se situe entre 1154 (entrée du prince dans la ville) et 1171 (date de son décès).
Non loin de cette inscription, le décor de la partie supérieure du pilier du portique oriental le plus proche de l’angle nord-est (fig. 5) comprend une seconde inscription en mosaïque, en cubes noirs sur fond or que Gaston Wiet75 propose de dater du début de l’époque ayyoubide76 ou plus précisément de celle de Nūr al-Dīn.
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- 77 Elles sont conservées au Musée national de Damas. Elles concernent le revêtement de marbre de pilie (...)
- 78 Rappelons cependant que le règne de Saladin a ramené la Palestine dans l’orbite islamique où une ce (...)
Des inscriptions sur marbre77 commémorent d’autres travaux sous le règne de Saladin dans la nef axiale de la Grande Mosquée : il s’agit de la restauration du placage des piliers de la salle de prière, mais rien n’est dit sur une éventuelle mosaïque78.
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- 79 Ibn Šaddād, Aʿlāq, p. 76 ; al-Nuʿaymī, Dāris, p. 386, 392-393 ; Humphreys 1977, p. 148-149 ; Sauvag (...)
Une série de grands travaux a lieu au temps d’al-ʿĀdil, comme le pavage de la cour (achevé en 1208) pour lequel il fait démonter des arcades près de Bāb al-Šarqī pour obtenir les matériaux nécessaires, ou le dallage de la salle de prière commencé en 1214 et achevé en 1217, ainsi que des travaux de charpente à la coupole (1216)79. Ces travaux, marquant une volonté d’embellissement, sont une occasion vraisemblable, mais non documentée.
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- 80 Sauvaire 1894-96, p. 282; Van Berchem 1969, p. 331, fig. 388.
- 81 Van Berchem 1969, fig. 406- 407.
- 82 Flood 1997, p. 60-61 ; Rabbat 1999, p. 3-6. Ces deux auteurs suivent Meinecke.
Baybars80, fait restaurer des mosaïques de la Grande Mosquée. Il a laissé à cette occasion une grande inscription dans le vestibule ouest de la Grande Mosquée, Bāb al-Barīd. On croit reconnaître ces travaux sous le portique ouest, à proximité de l’angle nord-ouest81, mais leur style et leur schéma structurel, comme celui des mosaïques qui ornent son mausolée, qui datent du règne de Qalāwūn82, diffèrent beaucoup des images qui nous préoccupent.
59Nous avons vu combien la représentation tant de la mosquée que du palais dépend des images de l’Antiquité tardive plus encore que de la période omeyyade. On a l’impression qu’il s’agit de vignettes que l’on a puisées dans le répertoire chrétien, mais adapté à leur nouvelle fonction.
60Le traitement du bâtiment (B), ouvert d’une porte très verticale avec un arc en plein cintre, suivie de deux arcades et fermé par une « tour » à décor d’entrelacs présente bien le problème. On peut y voir une salle basilicale, « architecture ouverte »83, dont l’abside, courante en milieu chrétien, est remplacée par l’entrelacs. L’élévation intérieure est vue sous la forme de deux arcades où des fleurons ont pris place. L’entrelacs et les fleurons islamisent le motif, qui semble avoir été placé là pour des raisons structurelles d’équilibre de la composition, beaucoup plus que pour une signification propre qui reste énigmatique.
- 84 Élisséeff 1959, p. 214-223. Certaines d’entre elles sont en ruine à son époque. Beaucoup ont pu com (...)
61L’inspiration directe de modèles anciens, peut-être chrétiens, me semble possible, car le recensement des églises de Damas par Ibn ʿAsākir84 rappelle que des modèles peuvent exister jusqu’en ville. Nous avons souligné certaines maladresses qui incitent à voir l’adoption d’images tirées d’un « catalogue » ou d’un modèle : l’ensemble A (la « mosquée ») est comme « rogné » par la courbe de l’arcature que le panneau encadre, chacune des architectures de la partie haute est individualisée et comme posée sur une ligne horizontale, comme les vignettes individuelles que l’on trouve dans les églises byzantines.
62Aucune des pages de manuscrits que nous avons étudiées ne comporte une mosquée d’aspect comparable à celle de la mosaïque. Mais, à une exception près, ce type de monument est toujours figuré de manière frontale, en structure ouverte avec deux ou trois arcades où pendent des lampes, et en une image qui présente tout à la fois l’intérieur (la salle de prière) et l’extérieur (couronnement de la façade, minaret). La profondeur est toujours suggérée par des superpositions de plans ou d’objets. Ce qui n’est pas sans rapport avec la représentation de la façade dont l’espace est approfondi et suggéré par le décalage d’une seconde arcade, qui comporte en outre un couronnement de motifs en « T » tête-bêche qui rappellent bien le hezārbāf que nous avons évoqué dans le type II.
63Malgré cette parenté, la part de l’Antiquité tardive est déterminante, plus encore que celle des panneaux omeyyades. C’est la tradition la plus ancienne qui l’emporte pour la représentation du palais, moins exubérante que celles du viiie siècle qui s’attache plutôt du scenae frons, le mur de scène du théâtre romain, que de l’architecture aulique. Malgré la présence importante de la végétation, notamment dans les parties excentrées de la composition, mais aussi comme moyen de liaison retenu par les artisans, le contexte omeyyade s’efface devant un archaïsme plus puissant.
- 85 Duval 2003, p. 213-214, fig. 1-3 a-b.
64La représentation d’architectures selon les modes que nous avons décrits fait appel à une technique qui s’appuie sur la longue durée, depuis l’ « Ecclesia Mater » de Tabarka (fin ive-début ve siècle) jusqu’à la fin du Moyen Âge, la conception d’un édifice présenté à la fois extérieurement et intérieurement par la décomposition de ses éléments, la disparition de certaines parois et l’aplanissement de la figure. Noël Duval85 précise d’ailleurs que le type iconographique de la basilique, dans le Psautier d’Utrecht (début ixe siècle), s’accorde aussi bien pour représenter un palais qu’une église.
65Cet archaïsme n’est pas le fruit du hasard, il faut alors le rapprocher de moments précis de la création artistique en Syrie, et plus particulièrement à Damas.
- 86 Elles ont été remployées dès le xiie siècle dans un autre monument, puis une seconde fois au xvie s (...)
- 87 Sauvaget 1938.
66Outre les travaux réalisés au nom de Malikšāh, le mécénat seldjoukide connu à Damas se résume à un monument énigmatique de Tutuš (fin xie siècle) connu seulement par des inscriptions coufiques réalisées sur des tables de marbre byzantines en remploi dans un monument du xvie siècle86, et à un autre monument, disparu en 1938, le tombeau de Safwat al-Mulk87. Il est difficile de se faire une opinion sur la conception qu’auraient eue ces princes de l’éventuelle réalisation d’une image, mais la construction de la coupole révèle un goût nouveau pour la monumentalité de l’architecture. La grande coupole est construite en bois mais avec des dimensions qui la rapprochent des coupoles iraniennes. Il n’est pas certain que cette innovation s’accorde avec le côté très conservateur des images que nous étudions.
- 88 Allen 1986.
- 89 Tabbaa 1993.
- 90 Raby 2004. J. Raby convient tout de même que le qasṭal est bien conçu en référence au passé, mais p (...)
- 91 On devrait ajouter encore la table d’autel qui avait été insérée dans le mur de la turba de sa madr (...)
67Le règne de Nūr al-Dīn, particulièrement fécond en production artistique, présente des caractères qui étaient apparus à Terry Allen comme ceux d’une « Renaissance classique »88. Il s’est attelé, à partir d’un monument alépin, le Qasṭal al-Šuʿaybiyya, dont la structure lui paraissait calquée sur les schémas antiques, à définir un courant puisant largement dans le répertoire architectural classique au milieu du xiie siècle. Yasser Tabbaa89 et Julian Raby90 ont depuis nuancé cette vision en mettant en évidence une continuité stylistique dans un contexte monumental riche en éléments antiques. Il reste toutefois que nous pouvons remarquer plusieurs traits de la démarche visible dans le mécénat de Nūr al-Dīn. En effet, il importe des formules architecturales clairement mésopotamiennes avec les coupoles à muqarnas en pain de sucre et fait venir des constructeurs d’Alep dont on reconnaît la main dans les procédés de construction. Mais surtout, dans deux monuments conservés de Damas91, il fait usage de spolia antiques d’une manière qui semble délibérée.
- 92 J. Raby l’interprète comme un rappel du fronton caractéristique de la nef axiale de la Grande Mosqu (...)
- 93 La fonction de ces tables n’est pas vraiment claire, l’expression « table d’autel » leur est couram (...)
- 94 Flood 2001, p. 53.
68Le premier monument est le bīmāristān qu’il fait édifier intra muros, où est inséré, sous une demi-coupole à muqarnas en stuc et au-dessus du portail rectangulaire, un fronton antique placé là avec son fin décor de rinceau et ses moulurations en fort relief92. Dans le même monument, il a réuni une collection de tables de marbre blanc93 en forme de sigma pour les unes, rectangulaires avec un décor lobé pour les autres (fig. 19). Toutes proviennent d’églises byzantines. Sur l’une de ces tables, dans l’īwān oriental, est creusée l’inscription emplie de pâte noire qui identifie le fondateur. La raison de cette collection n’est pas claire, mais il y a une admiration pour le matériau noble qu’est le marbre blanc, « marbre royal, al-ruḫam al-malikī » dont Finbarr B. Flood souligne l’intérêt, avec la technique de l’incrustation, de la lisibilité des inscriptions94.
- 95 Sauvaget 1938, p. 15-25.
- 96 Une porte de ce type a été remployée dans la mosquée d’Urfa à la même époque. Guidetti 2009, p. 18, (...)
69Le second monument est le dār al-ḥadīṯ95 qu’il a fait édifier près de la porte orientale de la citadelle. Là, le portail reprend, par ses moulures le schéma décoratif d’un portail antique96, mais surtout la conque bordée de guirlandes du miḥrāb est une pièce antique en remploi (fig. 20), dont la destination a été islamisée.
- 97 Tabbaa 2001, p. 53-72. Le nasḫ̮ī est employé pour la première fois pour une inscription monumentale (...)
70L’inscription en mosaïque au nom de Nūr al-Dīn en nasḫ̮ī, graphie cursive dont Nūr al-Dīn généralise l’emploi dans les monuments qu’il fonde97, est réalisée avec grand soin, tout comme l’autre inscription, elle aussi en nasḫ̮ī, sur le portique nord, mais à immédiate proximité du même angle, qui lui est attribuée avec vraisemblance en raison de la grande parenté des caractères. Ces textes, surtout le second, sont insérés dans un ensemble qui n’appartient pas à l’époque omeyyade, où l’on distingue des éléments décoratifs originaux.
71Une coupe à pied (fig. 4) d’où sortent des végétaux dérivés de l’acanthe fait écho aux décors végétaux des écoinçons et des intrados des arcatures omeyyades sous l’inscription de Nūr al-Dīn, celle-ci a un encadrement fait d’un réseau de brins entrelacés de couleur verte sur fond or.
- 98 Hoffman 2000, p. 37-52. Voir Calendrier de 354, fig. 8, 9, 10, p. 43-44. L’auteur établit une filia (...)
- 99 On trouve de telles coupoles dans les mosaïques omeyyades, en couronnement de certaines tours. Mais (...)
- 100 Peut-être là aussi un rappel du motif qui couronne le panneau et évoque les coupoles antiques ?
72Le curieux cadre de la seconde inscription, composé de deux colonnes portant une architrave parcourue d’un motif ondulé, est un élément de comparaison important. Ce dernier semble être le souvenir d’un dispositif antique de coupoles qui couronnait la figure des mois dans les calendriers antiques98. Enfin, une coupole en demi-cercle outrepassé, composée de motifs concentriques allant du bleu au rouge en passant par le jaune99, est posée sur un motif ondulé100, et prend place au-dessus de l’inscription elle-même, entre les deux colonnes.
- 101 Ettinghausen 1977, p. 48. Il s’agit d’une fontaine, visible d’ailleurs au palais de la Ziza, avec u (...)
- 102 Nūr al-Dīn et son entourage ont eu une grande activité architecturale en Ǧazīra, région de l’archit (...)
73Au-dessus de cette inscription se développent, difficilement lisibles mais bien présents, des fragments de décors architecturaux formés de chevrons affrontés (fig. 6), tout à fait comparables à ceux que l’on trouve sur la « ḫazna » (fig. 10, C). de la mosaïque de la nef axiale. On le retrouve également sur une peinture de la même époque (milieu xiie siècle), au plafond de la chapelle palatine de Palerme, sur la représentation d’une fontaine101 où chaque ligne des bâtons brisés est peinte de couleur différente. Il est difficile de trouver une interprétation convaincante à ce motif, mais il est clairement lié au milieu du xiie siècle, et à Damas, probablement à Nūr al-Dīn102.
- 103 Par exemple, le Mašhad al-Ḥusayn (entre 569/1176 et 596/1199) : encadrement de l’īwān et miḥ̣rāb. (...)
- 104 L’ensemble des palais de Lashkari Bazar en comporte de beaux exemples. Tabbaa 2001, p. 78, fig. 28.
- 105 Tabbaa 2001, p. 73-102 (notamment p. 100).
- 106 Encadrement du portail de la Turba al-Silaḥdār dans le quartier du Mīdān, par exemple.
- 107 Signalons aussi une œuvre d’époque ayyoubide, le miḥ̣rāb « passementé » de la turba de Maḥ̣mūd b. (...)
74Un autre élément peut être situé dans le temps : l’entrelacs rubané vertical fermé en forme de nœud de l’une des vignettes (fig. 4, B). Les exemples d’entrelacs géométriques sont assez nombreux aux xiie et xiiie siècles en Syrie à Alep notamment103. Ce type d’ornement venu d’Orient s’affirme dès la fin du xie siècle104 et Yasser Tabbaa105 estime que le mécénat de Nūr al-Dīn fut déterminant pour son introduction en Syrie, ce qui constitue un premier jalon pour notre projet de datation : ce prince n’est entré à Damas qu’en 1154 et y mourut en 1171. Cependant, on retrouve ce motif pendant la période mamelouke106. À Damas une pierre en remploi, non datée (fig. 18) dans le mur Nord de la citadelle montre des caractères très proches107.
75Il est difficile d’évoquer autrement que comme dates possibles les règnes de Saladin et d’al-ʿĀdil : le mécénat du premier à Damas est modeste, mais il est intervenu dans la restauration des placages de la nef axiale. Quant au second, il a fait de nombreux travaux dans la Grande Mosquée, mais il semble que ces derniers fussent plus particulièrement d’ordre architectural.
76Seul Baybars pourrait apparaître comme un autre candidat sérieux pour l’exécution de ces mosaïques de la nef axiale. Nous disposons d’un panneau qui lui est attribué dans la mosquée, et de ceux qui ont été exécutés par Qalāwūn dans sa turba.
77La comparaison favorise cependant l’hypothèse du xiie siècle : la représentation des coupoles en pétales de notre panneau ne coïncide pas avec les bulbes presque circulaires de la turba ; la conception du panneau de la qibla de cette dernière, en deux étages, rappelle le scenae frons cher aux Omeyyades, mais ce dispositif est absent du panneau de la nef axiale, où l’idée d’un second étage est même gommée dans la représentation du palais, où l’on a figuré des fenêtres plutôt que des colonnades ; enfin, la perspective des images mameloukes (fig. 22) reprend d’une certaine façon l’ellipse que nous avons trouvée dans les manuscrits des Maqāmāt d’al-Ḥarīrī (fig. 15), ce que nous ne trouvons pas dans le panneau médiéval de la Mosquée des Omeyyades où la seule représentation de la profondeur se fait par des plans superposés ou des lignes diagonales. En somme, l’art de la mosaïque, chez les mécènes mamelouks s’inspire très étroitement, et délibérément108, des réalisations omeyyades en y associant des procédés issus des images de la peinture sur manuscrits, alors que la mosaïque que nous cherchons à dater s’inspire beaucoup plus directement de l’art chrétien de l’Antiquité tardive, d’une façon d’ailleurs étonnante qui n’est tempérée que par la place accordée à la végétation représentée.
78La discussion qui précède et l’épigraphie du monument lui-même invitent à penser que Nūr al-Dīn est le commanditaire le plus probable : son mécénat, à Damas, mais aussi dans tout l’espace politique qu’il contrôle, notamment en Syrie du Nord, comporte un nombre important de remplois, ou de citations du répertoire du passé.
- 109 Guidetti 2009, p. 8.
- 110 Madrasa al-Ḥallawiyya à Alep, par exemple.
- 111 Guidetti 2009, p. 22.
79Le sens de cet usage rappelle l’impact qu’avait eu sur les conquérants les monuments chrétiens aux débuts de l’islam : au viiie siècle, époque où le christianisme reste la religion dominante, la Cathédrale Sainte-Sophie de Ruah est, pour al-Muqaddasī (966-1000) une merveille égale à la Mosquée al-Aqṣā de Jérusalem et à la Mosquée de Damas109. Les mosaïques de Damas et de Jérusalem devaient donc égaler ou surpasser le modèle chrétien. Au xiie siècle, la plupart des églises tombent en ruines, certaines sont converties en mosquées, en madrasas110 ou deviennent des dépôts de matériaux que l’on remploie111. Cette perspective est très différente de celle du premier siècle de l’islam, et le sens que l’on peut donner à la citation de l’antique n’est plus le même.
- 112 Rabbat 1999, p. 13.
- 113 Finster 1971, p. 118-121 ; Rabbat 2004, p. 89.
- 114 Rabbat 2003, p. 92-93.
- 115 Remarquons toutefois que nous connaissons le thème qui faisait face à ce panneau : une représentati (...)
80La destination iconographique propre nous échappe, comme l’a démontré Nasser Rabbat, faute d’écrits sur les architectures avant le xive siècle dans les descriptions médiévales112. L’iconographie des panneaux omeyyades a été l’objet d’études dont celle de Barbara Finster113 qui a montré que des textes coraniques de nature eschatologique figuraient dans la salle de prière ; elle les a mis en relation avec les images produites, donnant ainsi une idée paradisiaque de l’ensemble. Nasser Rabbat a donné une nouvelle lecture à cet ensemble où il voit plutôt une représentation du monde, sur le modèle des mosaïques chrétiennes comme celle de la « carte » de Madaba114. Mais il est difficile de savoir, en ce qui concerne le panneau que nous avons étudié s’il est à mettre en relation avec l’iconographie omeyyade ou s’il faut y voir une nouvelle signification115.
- 116 Allen 1986 ; Tabbaa 1993 ; Raby 2004.
81La réalisation des images de la nef axiale, quel que soit le propos iconographique, se place à un moment où l’usage des remplois dans l’architecture est très fréquent, dans la seconde moitié du xie siècle. Nous avons mentionné quelques exemples damascains, mais ce courant affecte avant tout la Syrie du Nord où le mécénat zankide116 s’exerce avant l’entrée à Damas et où la tradition byzantine est très prégnante.
- 117 Flood 1997, p. 57-79.
- 118 Allen 1986, fig. 46.-48.
82Ces citations antiques, sans lien avec le contexte initial, apparaissent comme un usage purement formel de l’image, ce qui diffère profondément de l’intention de Baybars et Qalāwūn, qui, eux se réfèrent clairement à la période omeyyade, des débuts de l’islam117. De telles dispositions se retrouvent, par exemple, dans la porte de la forteresse de Ḥarrān, où des sculptures antiques sont remployées pour orner les écoinçons118.
Fig. 1 - Vue d’ensemble de la façade extérieure de la salle de prière
Fig. 2 - Dessin d’après Écochard, repris et complété
Fig. 3 - Vue d’ensemble du mur pignon à l’intérieur
Fig. 4 - Inscription de Nūr al-Dīn près de l’angle nord-est de la cour.
Fig. 5 - Portique nord, inscription du premier pilier à l’ouest de l’angle nord-est de la cour
Fig. 6 - Détail du décor au-dessus de l’inscription précédente
Fig. 7 - La mosquée, partie gauche de l’encadrement, zone A
Fig. 8 - Ensemble F. Bas de l’encadrement, côté gauche
Fig. 9 - Les groupes B et C
Fig. 10 - Le palais (D)
Fig. 11 - Partie droite de l’encadrement, feuillages
Fig. 12 - Panneau de mosaïque du portique occidental de la Grande Mosquée de Damas. Époque omeyyade
Fig. 13 - Maqāmāt d’al-Ḥarīrī, Qt-Petersbourg
Fig. 14 - Maqāmāt d’al-Ḥarīrī
Fig. 15 - Maqāmāt d’al-Ḥarīrī
Ms. Schefer, f°138
Fig. 16 - Maqāmāt d’al-Ḥarīrī, Istanbul
Fig. 17 - Maqāmāt d’al-Ḥarīrī
Schefer Paris
Fig. 18 - Décor rubané en nœud
Pierre en remploi dans le mur nord de la citadelle de Damas
Fig. 19 - Tables de marbre en remploi dans le décor de l’īwān sud du Māristān de Nūr al-Dīn
Fig. 20 - Bethléem, décor de mosaïque, Église de la Nativité, 1165-1169
Croquis Bogard d’après le cliché Franciscan Cyberspot
Fig. 21 - Panneau de mosaïque du Mausolée de Baybars. Paroi occidentale (Bogard, 2007)